“七出”“三不去”是西周时期中对于婚姻的解除所作的习惯性规定。正式归入律法，是从唐代开始的。“七出”，是指丈夫可以以这七条理由休妻，“三不去”，是有这三种状况的可以拒绝丈夫休妻。“七出三不去”的具体类容如下：

“七出”：

第一、“不顺父母”：亦即妻子不孝顺丈夫的父母。大戴礼中所说的理由是“逆德”，在传统中国，女性出嫁之后，丈夫的父母的重要性更胜过自身父母，因此违背孝顺的道德被认为是很严重的事。

第二、“无子”：亦即妻子生不出儿子来，理由是“绝世”，在传统中国，家族的延续被认为是婚姻最重要的目的，因此妻子无法生出儿子来便使得这段婚姻失去意义。以《唐律》为例：妻年五十以上无子，听立庶以长。疏议据此认为四十九以下无子，未合出之。随传统中国“一夫一妻多妾制”的逐渐成熟，真正是以无子的原因而休妻的情形大为减少。

第三、“淫”：亦即妻子与丈夫之外的男性发生性关系。理由是“乱族”，也就是因为淫会造成妻所生之子女来路或辈分不明，造成家族血缘的混乱。

第四、“妒”：指妻子好忌妒。理由是“乱家”，亦即认为妻子的凶悍忌妒会造成家庭不和，以及“夫为妻纲”这样的理想夫妻关系的混乱，而许多看法中，更认为妻子对丈夫纳妾的忌嫉有害于家族的延续。

第五、“有恶疾”：指妻子患了严重的疾病。理由是“不可共粢盛”，是指不能一起参与祭祀，在传统中国，参与祖先祭祀是每个家族成员重要的职责，因此妻有恶疾所造成夫家的不便虽然必定不只是祭祀，但仍以此为主要的理由。

第六、“口多言”：指妻子太多话或说别人闲话。理由是“离亲”，在传统中国家庭中，女性尤其是辈分低的女性，被认为不应当多表示意见，而妻子作为一个从原本家族外进来的成员，多话就被认为有离间家族和睦的可能。

第七、“窃盗”：即偷东西。理由是“反义”，即不合乎应守的规矩。

三不去：“有所取无所归”“与更三年丧”“前贫贱后富贵”。

第一是指结婚时女方父母健在，休妻时已去世，原来的大家庭已不存在，休妻等于是无家可归；

二是和丈夫一起为父亲或母亲守孝三年的不能被休；

三是丈夫娶妻的时候贫贱，后来富贵了。

“三不去”是作为“七出”规定的补充规范，但指出“恶疾及奸者不在此列”。也就是说，妻子若符合“七出”中的“有恶疾”及“淫”两项，则不在“三不去”的保障范围之内。另外，若有义绝的情形，法律规定双方必须离婚，则“三不去”亦没有保障。

从“七出三不去”可以窥见中国古代婚姻制度维护的主要是男方的利益关系，从侧面可以看出封建时期女性地位的不平等。虽然“七出”“三不去”是规定夫妻离婚所时所要具备的七种条件，但实际是当妻子符合其中一种条件时，丈夫及其家族便可以要求休妻。从七出和三不去的条件可以看出，婚姻的缔结与解除和夫妻双方的感情没有任何关系，没一条是有关感情的。因为古代婚姻是两家之间的关系，不考虑当事人的感受，一不能自己做主，二不能在结婚前见面，只听媒人说对方情况。婚姻的决定权在于父母，结婚、离婚都由父母说了算。可能正是由于这种不健全的婚姻制度，一定程度上造成了当时一些爱情悲剧，比如说孔雀东南飞的悲怆凄婉。但是这三项规定主要是出于维护礼制的要求，在当时的封建社会对于婚姻关系，社会秩序有一定的积极意义。